Главная литературная премия Франции - Гонкуровская (Prix Goncourt), учрежденная в 1896 году и присуждаемая с 1902 года, вручается автору лучшего романа или сборника новелл года на французском языке, не обязательно живущему во Франции. Она носит имя французских классиков братьев Гонкуров (Goncourt) – Эдмона Луи Антуана (1832-1896) и Жюля Альфреда Юо (1830-1869). Младший, Эдмон, завещал свое громадное состояние литературной Академии, которая стала называться Гонкуровской и учредила ежегодную одноименную премию.

В Гонкуровскую академию входят 10 самых известных литераторов Франции, которые работают не корысти ради, а за символическую плату - 60 франков в год. Каждый имеет один голос и может отдать его за одну книгу, только президент имеет два голоса. Членами Гонкуровской академии в разное время были писатели А. Доде, Ж. Ренар, Рони-старший, Ф. Эриа, Э. Базен, Луи Арагон... В 2008 году устав Гонкуровской академии изменился: теперь возраст членов жюри престижной Гонкуровской премии не должен превышать 80 лет.

Денежное содержание награды чисто символическое - сейчас оно составляет 10 евро. Но после присуждения премии продажи книги-победителя резко увеличиваются, принося автору и славу и доходы.

Изначально премия задумывалась как награда молодым писателям за оригинальность таланта, новые и смелые поиски содержания и формы. Однако эти пожелания учредителя Э. Гонкура скоро забылись. До Второй мировой войны (да и после) случаи ее присуждения за действительно выдающиеся произведения можно пересчитать по пальцам - например, Гонкуровская премия досталась антивоенному роману «Огонь» Анри Барбюса. А вот имя первого лауреата Джона-Антуана Hay (1903) давно забыто, его произведения (как и многих других обладателей Гонкуровской премии) никогда не были известны за пределами Франции. Хотя среди «гонкуриатов» встречались и настоящие знаменитости - Марсель Пруст (1919), Морис Дрюон (1948), Симона де Бовуар (1954). Один раз за более чем вековую историю премии лауреатом стал выходец из России Андрей Макин за роман «Французское завещание», переведенный на 30 языков.

Французский писатель А. Стиль как-то заметил, что «Гонкуровская премия имеет тенденцию, с одной стороны, подниматься, а с другой - резко падать». Впрочем, не только она…

Избранные лауреаты:
1916 — Анри Барбюс, «Огонь»
1919 — Марсель Пруст, «Под сенью девушек в цвету»
1933 — Андре Мальро, «Удел человеческий»
1951 — Жюльен Грак, «Побережье Сирта» (от премии отказался)
1954 — Симона де Бовуар, «Мандарины»
1956 — Ромен Гари, «Корни неба»
1970 — Мишель Турнье, «Лесной царь»
1974 — Паскаль Лене, «Кружевница»
1975 — Эмиль Ажар (Ромен Гари), «Вся жизнь впереди»
1978 — Патрик Модиано, «Улица темных лавочек»
1982 — Доминик Фернандес, «На ладони ангела»
1984 — Маргерит Дюрас, «Любовник»
1988 — Эрик Орсенна, «Колониальная выставка»
1993 — Амин Маалуф, «Скала Таниоса»
1994 — Дидье Ван Ковелер, «Путь в один конец»
1995 — Андрей Макин, «Французское завещание»
1997 — Патрик Рамбо, «Битва»
2002 — Паскаль Киньяр, «Блуждающие тени»
2007 — Жиль Лерой, «Песнь Алабамы»
2008 — Атик Рахими, «Синге Сабур. Камень терпения»
2009 — Мари Ндьяй, «Три сильные женщины»
2010 — Лоран Бине, «HHhH»
2011 — Алексис Женни, «Французское искусство войны»
2012 — Жером Феррари, «Проповедь о падении Рима»